Caractéristiques de la fibre optique 

Une fibre optique est un fil de verre très fin, qui permet de transmettre la lumière. Elle est protégée par une gaine et peut transmettre une information sur plusieurs milliers de kilomètres. La fibre optique est la technologie amenée à remplacer le cuivre, devenu trop obsolète pour le transport de données. Les débits sont très largement supérieurs à ceux proposés par la technologie xDSL (dont ADSL). En théorie, ces débits peuvent atteindre une vitesse de transmission de l’ordre du Gbits que ce soit en liaison montante ou liaison descendante.   Des chercheurs ont établi deux records de distance en transmettant des données à une vitesse de 1,28 Tbits/s (soit 1280 Gbits) sur une distance de 240 Km et 160 Gbits/s (16 000 Mbits) sur 4 000 Km. En 2006, NTT, l’opérateur historique japonais, a réussi à transmettre des données via fibre optique avec un débit de 14 Tbits/s sur une distance de 160 Km. Enfin, en 2009, Alcatel-Lucent est parvenu à établir un nouveau record en transmettant des données sur une distance de 7 000 Km à 15,5 Tbits/s (15 500 Gbits) ce qui correspond à un envoi de 400 DVDs par seconde.

 
 
Contrairement aux technologies xDSL, la fibre optique n’est pas soumise à la problématique de distance entre l’abonné et le central optique. En effet, avec l’ADSL, plus la ligne est éloignée du central téléphonique, plus les performances sont ramenées à la baisse. Avec la fibre, les performances restent inchangées quelque soit la distance entre le foyer et le central optique. Il existe plusieurs types de raccordement en fibre optique. Certaines sont plus performantes que d’autres mais entrainent un surcout en installation à charge du fournisseur d'accès :
 
FTTH : Fibre To The Home – Fibre jusqu’au domicile

FTTH P2P : le foyer est raccordé en fibre optique de bout en bout jusqu’au central optique. La fibre est dédiée au foyer	Source : Ministère de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables
FTTH PON : le foyer est raccordé en fibre optique de bout en bout jusqu’au central optique. La fibre est partagée entre les foyers au sein d’un même immeuble	Source : Ministère de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables

 
FTTB : Fiber To The Building – Fibre jusqu’à l’immeuble

FTTB : la fibre est amenée jusqu’ à l’immeuble. Le raccordement jusqu’au foyer s’effectue par une autre technologie, souvent moins couteuse et déjà en place dans l’immeuble concerné (coaxiale).

Source : Ministère de l'Ecologie, du Développement et de l'Aménagement durables

 
D’autres installations existent (FTTLA, FTTO, FTTC) et sont similaires à celles présentées précédemment. Seuls les points de raccordement diffères en fonction des installations. Ces solutions techniques permettent à certains opérateurs de pouvoir proposer des débits plus importants (de l’ordre de 100 Mbits non symétrique) sans pour autant déployer la fibre jusqu’à l’abonné. La fibre s’arrête avant les habitations : au pied de l’immeuble, sur la voirie etc. l’acheminement jusqu’à l’abonné s’effectue par les voies existantes (cuivre, câble).